大运河是沟通南北东西，继而将中华文明腹地与亚欧非几大文明相互衔接的重要纽带。通过大运河，最晚在唐中期，陆上、海上两条丝路在亚欧大陆东端的闭合连接、交叉延伸就已经实现。

西方哲人黑格尔将地中海视为“旧世界”的心脏。就中华文明发展演进的整体空间格局而言，大运河发挥的功能、作用和地中海可以说有相似之处，并且具有古为今用、传承创新的勃勃生机。

我们现在所说的大运河由京杭大运河、隋唐大运河、浙东运河三部分构成，连通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。上世纪80年代中叶，中国唐史学会曾组织40余名来自历史、文物、地理、水利等多学科领域的专家学者组成唐宋运河考察队，对浙江、江苏、安徽、河南四省的古运河河道进行实地踏勘，激发了对重现大运河联通陆上丝绸之路、海上丝绸之路历史辉煌的无穷想象。

30多年后，以专家学者、地方官员等为主力的一支团队，从北京通州出发，沿京杭大运河徒步南下，完成行程1600多公里。主其事者用“一日一记”的形式写下58篇随笔，付梓而成的《走读运河》，在历史与现实的逡巡中记录下运河沿线的新鲜生活状态。

这种从大历史、大理论范式之外的“日常化”“常识性”感知维度，以轻松、平实的文字对厚重历史底蕴、永久人文魅力、鲜明时代价值进行泛故事化的解读，是新时代“走读”与“思考”的一个样本。它用方方面面的片段和细节，展示了机遇与挑战并存、动力与压力同在、历史与现实交织的真实中国。

自古以来，大运河就是沟通南北东西，继而将中华文明腹地与亚欧非几大文明相互衔接的重要纽带。通过大运河，最晚在唐中期，陆上、海上两条丝路在亚欧大陆东端的闭合连接、交叉延伸就已经实现。

山东德州的苏禄国（主要统治区域在今天的菲律宾）东王墓修建于明永乐年间，是国内仅有的两座外国君主陵墓之一。作为中国与东盟友好交往的历史见证，该陵园在1988年被国务院公布为全国第三批重点文物保护单位。

在隋唐大运河西端的古都洛阳，出土于20世纪初的《波斯君丘之铭》，记载了信奉景教的波斯人充当唐朝使节出使拜占庭的历史。世界文化遗产龙门石窟中有“北市香行”独立捐资或与其他行业组织协同开凿石窟的铭记，该香行由来自今属中亚地区的粟特人组成。

从“黄河—运河”关系来说，大运河与中华民族的母亲河从来就是难解难分的。漕运畅通与黄河安澜，被历代朝廷视为关系天下安危的重中之重。“走读运河”的过程中，显然也会多次提到黄河或黄河古道。、

事实上，自大运河通航以来，“引黄济运”与“遏黄保运”从未中断，运河的兴衰也与黄河治理的成效息息相关。元明清三朝，“漕之通塞视乎（黄）河，河安则漕安，河变则漕危”。黄河的泥沙沉积、泛滥冲刷和夺淮入海，是京杭大运河河道淤塞、中断、冲毁的主要原因。保障漕运安全畅通，也因此成为黄河治理的重要目标。

中央政府主管漕运、河道事务的机构，如漕运总督衙门、河道总督衙门，长期设立于淮安、济宁、清江浦（淮阴）等城市，主要抓的就是两件事：一是防止黄河冲毁、淤塞运道；二是防止黄河脱离运道，使运河水源枯竭。

从经济地理的角度来看，大运河对促进区域协调发展、推动国家重大区域战略融合发展具有重要战略价值。从大运河形成之日起，它就不只是一条连接首都和基本经济区的人工内河，而有意识地向西通过洛阳、西安等节点城市，以水陆相兼、水陆联运等不同形式，将其辐射效应深入西北内陆的高原、盆地、草原、沙漠。

《旧唐书·韦坚传》就生动描绘了我国历史上第一次在首都兴办全国性物资展览会的盛况：数百艘小斛底船停泊在长安城东的广运潭里，每艘船上都竖起写着地名的标牌，陈列展示着来自广袤南方疆域的大批土特产品，如广陵郡的锦、镜、铜器和海味，会稽郡的铜器、罗、吴绫、绛纱，南海郡的玳瑁、象牙、珍珠、沉香，等等。而且，“驾船人皆大笠子，宽袖衫、芒屦，如吴、楚之制”。

京杭大运河贯通之后，漕运干线向东移出今天的河南省境，但西北发生灾荒、战乱时，中央政府由东部调拨的赈灾物资、平乱粮饷向西转运仍以河南为必经之地。

比如，清政府先后在开封、归德（商丘）、彰德、卫辉、怀庆、河南、汝宁七府和陈、许、陕、光四州建立漕仓。北运漕粮在山东临清水次交兑后，由卫河接运至河南，以一石米易二石谷贮备在漕仓中，需要时再从洛阳以水陆转输的方式运往陕西。乾隆十三年，漕仓存谷77.5万余石；乾隆三十年，存谷64万余石；道光二十二年，存谷54万余石。这一数字并不算少，要知道清朝全国漕粮总数才有400万余石。

近代以来，大运河的风采虽然有所减弱，但依然有亮点。江苏新沂窑湾古镇坐落于京杭大运河与骆马湖交汇处，一度被誉为“小上海”。镇上设有江西、山西、山东、河南、河北、安徽、福建、江苏八省的商会会馆和青海、浙江、东三省等十省的商业代办处。正是依托大运河的一个个节点，东中西合作发展、互利共赢得以传承、延续与弘扬。

新时代，《大运河文化保护传承利用规划纲要》和大运河国家文化公园相继落地实施。循着隋唐大运河、京杭大运河走向，多条高铁干线在衔接织网，京杭运河黄河以北段复航工程和南北向连接京津冀、雄安新区、长三角、粤港澳大湾区的新大运河稳步推进。

从正德皇帝、乾隆皇帝顺运河巡幸江南轶事的广为传播，到“运河冲关小说”《两京十五日》改编影视剧的未播先火，进一步彰显出大运河文化的传播力和影响力。

相信会有越来越多的个人、团队“走读运河”，采用“从下向上看”或“从内向外看”的不同视角，在大运河沿线感知真实、立体、全面的中国，体验大运河从“中华文明历史高峰”流向“中华民族伟大复兴”的丰富人文魅力。

（作者为河南大学文化产业管理系主任、中国商业史学会中国大运河专业委员会副主任委员）